Lễ mở màn Thế vận hội Tokyo 2020 hôm 23/7 chứng kiến bước đột phá của phong cách ở Olympic đề cập chung và lịch sử thể thao Liberia nói riêng.
Đoàn VĐV Liberia diễu hành trong lễ mở màn Olympic Tokyo 2020 với bộ trang phục do Telfar thiết kế. Ảnh: Olympics
Olympic là nơi tập hợp của vô cùng nhiều thứ: một sự kiện thể thao huyền thoại, một dụng cụ phô diễn quyền lực mềm. Và đương nhiên, đó còn là cơ hội khiến cho nhãn hiệu và buôn bán khổng lồ. Theo ước tính của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC), hơn một nửa dân số thế giới đã theo dõi Olympic 2016 tại Rio de Janeiro theo bí quyết này hay bí quyết khác: mang 356.924 giờ xem 584 kênh truyền hình và 270 nền móng số khác nhau. Mức độ phổ cập đó biến Thế vận hội thành sân chơi cho các thương hiệu khổng lồ như Airbnb, Coca-Cola và Intel, thuyết phục họ chi hàng trăm triệu đô cho quảng cáo.
Mỗi nhà nước cũng có những nhà tài trợ riêng, gồm cả các nhãn hiệu thời trang: những nhà bề ngoài và nhãn hàng khoác lên những VĐV bộ trang phục của họ trong các thời khắc quan trọng, sau đó bán các phiên bản của những bộ này cho bất cứ ai muốn mua, bán cả ý tưởng xuất phát từ chúng, bất nhắc chúng lãng mạn đến mức nào.
Trong lịch sử, các nhà nước với VĐV đẹp nhất, ăn mặc đẹp nhất cũng là nơi mang ngành công nghiệp thời trang nổi tiếng nhất. Đó là Italy, nơi nhà mốt Armani kiểu dáng các bộ trang phục trong lễ mở đầu năm 2012, Pháp sở hữu Lacoste từ năm 2016, Anh mang Ben Sherman nối tiếp Stella McCartney từ 2012-2016, và Mỹ với Ralph Lauren từ năm 2008.
Các nhà bề ngoài tận dụng cơ hội này để khiến thổi bùng lên ý thức yêu nước và phô diễn nguồn lực tài năng của đất nước. Các đội dùng nó để đẩy cao niềm kiêu hãnh và sự tự tin cho các VĐV. Nhưng cái số chung là siêu ít người dám mạo hiểm: những trang phục chính thức cho Olympic thường cực kỳ truyền thống, thậm chí nhàm chán. Chúng chẳng khác mấy bộ đồ mà những golfer hay mặc. Chúng thi thoảng lúc hay ho và vô cùng ít khi được bán tại những quốc gia nhỏ vốn có ít cơ hội quảng bá hơn.
Nhưng năm nay, Liberia, tại Olympic Tokyo 2020, là một ngoại lệ. Đất nước vào loại nghèo nhất thế giới này, với chỉ khoảng năm triệu dân, nhưng góp mặt ở sắp như đa số kỳ Thế vận hội thoitrangnam từ năm 1956. Họ chưa từng giành huy chương, và thường xuyên cần kêu gọi tài trợ mỗi lần dự giải.
Cho đến lúc Telfar - 1 hãng thời trang ở Brooklyn, New York, Mỹ - xuất hiện.
Telfar Clemens, 36 tuổi, là nhà thiết kế người Mỹ gốc Liberia. Anh ra đời công ty riêng - với tên Telfar - vào năm 2004 sở hữu phương châm: "Không dành cho riêng bạn, mà cho hầu hết người". Anh tạo ra các tri thức căn bản về unisex, hướng tới những nền văn hóa bị lãng quên hoặc quay lưng. Những dòng túi xách của Telfar với tên gọi "Bushwick Birkin" phát triển thành rất nổi tiếng, với theo ý thức đó.
Những dòng túi xách đã lọt vào mắt xanh của Emmanuel Matadi - VĐV chạy nước rút, thành viên đoàn Thể thao Liberia dự Olympic 2016. Nhờ bạn gái theo dõi Telfar qua Instagram, Matadi mới biết nhà mẫu mã ngày một nổi danh này có gốc gác Liberia. Anh liền yêu cầu Kouty Mawenh, tùy viên của đoàn Olympic Liberia, hỏi xem liệu Clemens sở hữu muốn cộng tác có đoàn không.